Macarena Barahona Riera nació en Madrid, España, en 1957. Radica en Costa Rica desde la infancia. Obtuvo el doctorado en Ciencias Políticas en Madrid. En 1986 elaboró su tesis de grado, titulada Las luchas sufragistas de la mujer en Costa Rica 1890-1942. Catedrática universitaria, actualmente se dedica a la docencia e investigación de temas culturales, políticos y de las humanidades en la Universidad de Costa Rica. 

Sus libros de poesía son Contraatacando (Editorial Costa Rica, 1980; Premio Joven Creación), Resistencia (Editorial Costa Rica, 1989), Atlántico (Editorial Guayacán, 1994), Tak Mewo (Editorial Andrómeda, 2008), Mesoamérica (Editorial BBB, 2014), La navegante (Ediciones Lord Bayron, Madrid, 2015). 

Es autora de Las sufragistas de Costa Rica (Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1994) y de un análisis de la identidad artística del costarricense en La catedral de San José, un arte de conciencia cósmica, tesis doctoral de la universidad de la Salle, 2011. También de diversos ensayos sobre temas literarios, sociales, políticos, históricos, culturales, sobre los derechos políticos de la mujer en Costa Rica. 

Ganadora del Premio Ángela Acuña Braun (1998) y Premio al Mejor Documental (1999) con Las mujeres del 48, sobre la guerra civil de Costa Rica.